Forschungspreis

2026

€ 10.000.-

Vorgeschlagen werden können Personen, die ihre aktuellen Forschungstätigkeiten in Deutschland, Österreich oder der Schweiz durchführen, sich durch ihren wissenschaftlichen Track Record auszeichnen und einen wichtigen wissenschaftlichen Beitrag in ihrem speziellen Forschungsgebiet geleistet haben.
Für Selbstbewerbungen gelten die gleichen Kriterien.
Der Beginn der wissenschaftlichen Arbeiten (= Start der Promotionsarbeit) darf nicht länger als 10 Jahre zurückliegen; Mutterschutz- und Elternzeiten werden berücksichtigt.
Über die Vergabe des Forschungspreises entscheidet die Stiftung nach eigenem Ermessen. Der Rechtsweg ist ausgeschlossen.
Ein Vorschlag durch eine anerkannte Persönlichkeit in den Lebenswissenschaften muss enthalten:
- Aussagekräftige Begründung für den Vorschlag (ca. ½ Seite)
- Kontaktdaten (insbesondere E-Mail-Adresse) der vorgeschlagenen Person
Die Vorschläge werden absolut vertraulich behandelt.
Eine Selbstbewerbung muss enthalten:
- Lebenslauf mit wissenschaftlichem Werdegang
- Publikationsliste
- Begründung der wissenschaftlichen Exzellenz
- 2 Empfehlungsschreiben von anerkannten Persönlichkeiten der Wissenschaftsszene
Die Bewerbungen werden absolut vertraulich behandelt
Sowohl die Vorschläge als auch die Selbstbewerbungen müssen am 30. Juni 2025 bei der Stiftung eingegangen sein.
Die Preisverleihung wird im Januar 2026 in Klosters, Schweiz, stattfinden.

Die Vorschläge und Bewerbungen sind per E-Mail zu richten an:

Peter und Traudl Engelhorn Stiftung
Prof. Dr. Horst Domdey
forschungspreis@engelhorn-stiftung.de

FORSCHUNGSPREIS 2026

Der Forschungspreis 2026 der Peter und Traudl Engelhorn Stiftung wurde am 10. Januar 2026 im Rahmen des Manfred-Eigen-Winterseminars in Klosters, Schweiz, an die Nachwuchswissenschaftler Prof. Dr. Martin Pacesa von der Universität Zürich und Dr. Jens Puschhof vom DKFZ Heidelberg verliehen. Angesichts der außergewöhnlich hohen Zahl von 44, zum Teil wirklich exzellenten Nominierungen hatte die Stiftung sich entschieden, den Forschungspreis 2026 ausnahmsweise an zwei Wissenschaftler, jeweils in Höhe von 10.000 Euro, zu vergeben. Dr. Pacesa erhielt den Preis vor allem für die Entwicklung von Open-Source-Plattformen für computergestütztes Protein-Design, Dr. Puschhof für seine Forschung zur Rolle des Mikrobioms bei der Entstehung von Darmkrebs.

Preisverleihung 2026 mit Prof. Dr. Robert Huber, Preisträger Prof. Dr. Martin Pacesa, Prof. Dr. Horst Domdey, Preisträger Dr. Jens Puschhof, Prof. Dr. Eberhard Neumann (v.l.n.r.)

Dr. Martin Pacesa (*1993) wurde in erster Linie für die Entwicklung von BindCraft ausgezeichnet, einer Open-Source-Computerplattform, die das Design funktionaler Proteinbinder erheblich vereinfacht und beschleunigt. BindCraft ermöglicht die präzise Generierung hochaffiner Binder für unterschiedlichste Zielstrukturen, darunter Zelloberflächenrezeptoren, Allergene, Gen-Editierungsenzyme und Viruskapside. Der Ansatz macht aufwendige Screening-Verfahren überflüssig und stellt damit modernste Protein-Design-Methoden einer breiten Forschungsgemeinschaft zur Verfügung. BindCraft wird mittlerweile sowohl in der akademischen Forschung als auch in der Industrie breit eingesetzt.

Zudem entwickelte Dr. Pacesa mithilfe von Deep Learning eine Methode, mit der lösliche Varianten komplexer Membranproteine hergestellt werden können. Diese behalten ihre wichtigsten Struktureigenschaften und machen zuvor schwer zugängliche Zielmoleküle erstmals für biochemische Analysen nutzbar. Frühere Arbeiten von Dr. Pacesa zum CRISPR-Cas9-System, einer molekularen Genschere zur gezielten Veränderung von DNA, flossen in die Entwicklung präziserer Genomeditierungsstrategien ein, die derzeit in klinischen Anwendungen erprobt werden.

Dr. Jens Puschhof (*1992) forscht am Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) in Heidelberg an der engen Wechselwirkung zwischen Tumorzellen, gesunden Körperzellen, dem Immunsystem und Mikroorganismen. Mit innovativen Organoid- und Organ-on-Chip-Modellen konnte er zeigen, wie bestimmte Bakterien direkt das Erbgut schädigen und so Mutationen auslösen, die zur Entstehung von Darmkrebs beitragen können.

Durch Künstliche Intelligenz (KI) können diese Mutationsmuster immer genauer in Patientenproben nachgewiesen werden. Dabei zeigen sich deutliche Hinweise auf einen Zusammenhang mit dem zunehmenden Auftreten von Darmkrebs in jüngeren Altersgruppen. Diesen Mustern geht Dr. Puschhof aktuell im von ihm geleiteten BACTORG Konsortium mit sechs deutschen Universitätskliniken auf den Grund.

„Mit Dr. Pacesa und Dr. Puschhof zeichnen wir zwei exzellente junge Wissenschaftler aus, deren Arbeiten ganz neue Wege in der biomedizinischen Forschung eröffnen. Ihre Leistungen stehen beispielhaft für die Innovationskraft und interdisziplinäre Exzellenz, die die Peter und Traudl Engelhorn Stiftung fördern möchte“, erklärt Prof. Dr. Horst Domdey, Wissenschaftlicher Vorstand der Peter und Traudl Engelhorn Stiftung.„Beide Forscher haben mit Publikationen in führenden Fachzeitschriften wie Nature, Science und Cell einen herausragenden wissenschaftlichen Track Record und damit bereits zu Beginn ihrer wissenschaftlichen Karriere internationale Anerkennung erlangt.“

ARCHIV

Bisher verliehene Forschungspreise der Peter & Traudl Engelhorn Stiftung:

Ein Rückblick auf herausragende wissenschaftliche Leistungen

THEMA
«Aggregation, kontrollierte Hydrolyse von Proteinen und/oder DNA/RNA; Grundlagenforschung mit Perspektive für die medizinische Therapie»
PREISTRÄGERIN
Dr. Débora B. Trentini Schmidt
Gruppenleiterin am Center for Molecular Medicine Cologne CMMC der Universität Köln
THEMA

«Neue Ansätze und Ergebnisse in der Molekularen Virologie, Infektionsmechanismen bei viralen Erkrankungen und Impfstoff-Vektoren»

PREISTRÄGER
Prof. Dr. Hauke S. Hillen
Universitätsmedizin Göttingen und Max-Planck-Institut für Multidisziplinäre Naturwissenschaften, Göttingen
THEMA
«Von der Grundlagenforschung an Bio-Molekülen zu Zellen und Zellsystemen mit Potenzial für die Medizin»

PREISTRÄGER

Prof. Dr. Doris Hellerschmied
Gruppenleiterin an der Universität Duisburg-Essen

Dr. Eva Maria Huber
Technische Universität München, Abteilung Chemie/Biochemie
THEMA

«Neue Methoden aus dem Bereich der biologisch orientierten Informationstechnologien (Bioinformatik)»

PREISTRÄGERINNEN

Dr. Julijana Gjorgjieva
MPI BrainResearch, Frankfurt

Dr. Laleh Hagverdi
EMBL Heidelberg
THEMA

«Neue Erkenntnisse in der molekularen Infektionsbiologie mit Perspektiven für die Therapie»

PREISTRÄGER

Prof. Dr. Kai Papenfort
Ludwig Maximilian Universität München

Dr. Florian I. Schmidt
Leiter einer „Emmy-Noether-Gruppe“ an der Universität Bonn
THEMA

«Neue Methoden zur Erforschung von Struktur und Funktion bei Lebensprozessen»

PREISTRÄGER
Dr. Sebastian van de Linde
Department of Biotechnology &
Biophysics, Biozentrum,
Universität Würzburg
THEMA

«Aktuelle Erkenntnisse aus dem Bereich der Lebenswissenschaften mit konkreter Perspektive für eine therapeutische Anwendung»

PREISTRÄGER
Prof. Dr.rer.nat. Hendrik Dietz
Technische Universität München
THEMA

«Lebensprozesse als Vorbild für chemische Technologien»

PREISTRÄGER

Dr. Claudia Höbartner
Max-Planck-Institut für Biophysikalische Chemie, Göttingen
Prof. Dr. Markus Kaiser
ZMB, Universität Duisburg-Essen
THEMA

«RNA-Interferenz»

PREISTRÄGER

Dr. Gunter Meister
Leiter einer Nachwuchsgruppe am Max-Planck-Institut für Biochemie in Martinsried
THEMA

«Membran-Protein erstmals in natürlicher Faltung synthetisiert – Durchbruch für Wirkstoff-Suche»

PREISTRÄGER
Dr. Eva-Kathrin Sinner
Max-Planck-Institut für Polymerforschung in Mainz
THEMA
«Rab-Proteine und ihre Partner»

PREISTRÄGER
Dr. Alexey Rak

Arbeitsgruppenleiter am Max-Planck-Institut für molekulare Physiologie, Dortmund.
THEMA

«Besondere Methodenentwicklungen in der Biochemie, Molekularbiologie und Zellbiologie»

PREISTRÄGER
Prof. Dr. Petra Schwille
Technische Universität Dresden.
THEMA 1

«Aufklärung der Struktur der intrazellulären Proteinabbau-„Maschine“.»

PREISTRÄGER
Dr. Michael Groll
Humboldt-Universität
Berlin
THEMA 2
Molekulargenetischen Vorgänge bei der Zelldifferenzierung bzw. der Organentwicklung.
PREISTRÄGER
Dr. Marco Milán
EMBL Heidelberg